Мы начали работать вместе в 2001 году над проектом российского правительства и Всемирного банка по развитию отечественной системы образования. Ефим Яковлевич тогда уже был министром образования и науки Самарской области. Он проводил в своем регионе реформы, которые казались в то время невозможными и далеко опережали ситуацию в других регионах. Для повышения доступности качественного образования он и его команда реформировали сеть школ, наделяли их самостоятельностью и внедряли систему нормативного финансирования.

Во всех его достижениях проявлялась его неординарная личность, необыкновенная сила воли, убежденность, ум и характер. Надо ли говорить, что после завершения проекта в 2006 году Самарская область вошла в число регионов-лидеров по достигнутым результатам.

Спустя какое-то время, когда Ефим Яковлевич уже работал в Федеральном институте развития образования, а я – в Фонде инфраструктурных и образовательных программ Группы РОСНАНО, мы нашли новые возможности для сотрудничества. Вместе с коллегами он включился в мониторинг образовательных программ, разрабатываемых по заказу предприятий наноиндустрии. По его инициативе и при личном участии проходила переподготовка университетских преподавателей – разработчиков образовательных программ. Он умел ставить большие цели, брать на себя ответственность, формировать группы единомышленников.

Он нередко обсуждал со мной, как с учетом потребностей работодателей необходимо перестраивать всю систему профессионального образования. Казалось бы, зачем ему это было нужно? Ведь в рамках мониторинга такой задачи не ставилось. Но он был максималистом по натуре, жил работой, ставя масштабные цели.

Я запомню его таким: с прямой спиной, бескомпромиссным взглядом, легкой и доброй усмешкой. Как-то в свое время ему выговаривал в шутку министр образования и науки, что он действует слишком прямолинейно. Но в этом и был весь Ефим Яковлевич Коган – цельная, бескомпромиссная по сути и яркая личность, настоящий профессионал.